Duas previsões sobre você

Vou me arriscar com duas previsões:

  1. Seu sucesso profissional se deve em grande parte a um algoritmo que você domina sem saber.
  2. Você se preocupa que seus filhos aparentemente não o usem.

A primeira está correta. A segunda… bem, pode não ser o problema que você imagina.

Os algoritmos se chamam Breadth First Search (BFS) e Depth First Search (DFS). Embora não soem familiares, garanto que são velhos conhecidos. Seu cérebro os usa há milhões de anos.

O xadrez e a Biblioteca de Babel

Imagine que você é um computador jogando xadrez. Seu adversário acabou de fazer um movimento. Como você decide sua jogada?

Uma opção: calcular todas suas jogadas possíveis. Cada uma gera um novo tabuleiro. Para cada tabuleiro, você calcula todas as respostas possíveis do seu adversário. E assim sucessivamente, até encontrar um caminho que leve à vitória.

O resultado é uma árvore gigantesca de possibilidades. Algo parecido com a Biblioteca de Babel de Borges: corredores infinitos com livros infinitos que contêm todas as combinações possíveis de letras.

A metáfora perfeita da explosão combinatória

Caso você não conheça a referência: Jorge Luis Borges foi um escritor argentino do século XX, considerado um dos mais influentes da literatura universal. Em 1941, publicou A Biblioteca de Babel, um conto curto que descreve uma biblioteca infinita.

A biblioteca contém todos os livros possíveis de 410 páginas. Todos. Os que fazem sentido e os que não fazem. Cada combinação de letras, espaços e sinais de pontuação que você possa imaginar existe em alguma estante. Isso inclui a cura do câncer, a biografia de cada pessoa que existirá, e também milhões de livros que são puro ruído incompreensível.

O problema óbvio: como encontrar algo útil nesse oceano de possibilidades? A maioria dos livros é lixo. E não há catálogo.

O xadrez tem o mesmo problema. Depois de apenas 4 jogadas por lado, existem mais de 288 bilhões de posições possíveis. A árvore de possibilidades cresce exponencialmente até se tornar incontrolável. É sua própria Biblioteca de Babel, onde a maioria dos “livros” (partidas possíveis) são absurdos, mas em algum lugar está a partida perfeita.

Como você percorre essa árvore quase infinita? Da mesma forma que navega por um mundo saturado de informação: com BFS ou com DFS.

BFS: a arte de descartar rapidamente

O Breadth First Search percorre a árvore por níveis. Primeiro você olha tudo o que há no primeiro nível, depois todo o segundo, depois o terceiro.

A ideia não é encontrar a solução perfeita imediatamente. É descartar o quanto antes os ramos que não parecem promissores.

Quando você busca um restaurante no Google e filtra por avaliações, preço e distância, está fazendo BFS sem saber. Você não analisa cada restaurante em profundidade. Descarta 90% em segundos e fica com três ou quatro candidatos.

DFS: o laser que atravessa tudo

O Depth First Search é o contrário. Você escolhe um caminho e o segue até o final. Só quando chega a um beco sem saída, volta atrás e tenta outra rota.

Você já se envolveu tanto com um problema que perdeu a noção do tempo? Esse estado de flow é DFS puro: todos os seus recursos cognitivos focados numa única coisa até chegar ao fundo.

É a forma como foram feitas as grandes descobertas científicas, as invenções tecnológicas, as obras de arte que perduram. Profundidade absoluta. Foco total.

O DFS te trouxe até aqui

Se você tem mais de 35 anos e vai razoavelmente bem na sua carreira, provavelmente deve muito ao DFS.

Nós que começamos a trabalhar há 20 ou 30 anos vivíamos num mundo onde a informação era escassa. Era preciso extrair tudo de cada livro, cada curso, cada mentor. A estratégia vencedora era aprofundar ao máximo no seu ramo do conhecimento.

Por isso valorizamos tanto a concentração, o foco, a atenção sustentada. Nossa mente evoluiu para funcionar como um laser: toda a energia num só ponto.

E por isso nos preocupa — e nos parece antinatural — a cultura de dispersão atual. Especialmente quando a vemos nos nossos filhos.

Plot twist: seus filhos não estão quebrados

Aqui vem a reviravolta.

O inimigo já não é a escassez de informação. É a superabundância. Vivemos na Biblioteca de Babel de Borges, com estantes infinitas impossíveis de percorrer.

Para sobreviver a essa saturação, muitos jovens desenvolveram instintivamente uma abordagem BFS: descartar rapidamente o que não se encaixa, dedicar recursos apenas ao que é promissor, pular entre opções até encontrar a que vale a pena.

Como diz David Epstein em Range, essa capacidade de “ampliar o olhar” antes de aprofundar é uma vantagem competitiva num mundo que exige adaptação constante.

Pode ser que não estejamos diante de uma degeneração. Pode ser a seleção natural fazendo seu trabalho, moldando cérebros para triunfar numa biblioteca infinita.

O equilíbrio que precisamos

O segredo não é escolher entre BFS e DFS. É saber quando usar cada um.

BFS no início, quando as opções são múltiplas e você precisa filtrar. DFS depois, quando identificou algo que merece sua atenção completa.

Nós que viemos do mundo do foco absoluto talvez tenhamos que aprender com os novos “generalistas”. E eles, em algum momento, terão que desenvolver a capacidade de aprofundar.

O futuro não é dos especialistas puros nem dos generalistas puros. É daqueles que sabem mudar de modo conforme o contexto.

Quando foi a última vez que você mudou de algoritmo conscientemente? Talvez seja um bom momento para tentar.